por Robin D. Laws
Una idea de one-shot para Fear Itself
Rudiger y Dietrich Thalbach tenían un problema. Como descendientes de la noble familia Vilsdorf de la antigua Baviera, nacieron como lebendurghul, o guls vivientes. Una condición congénita les obliga a ingerir periódicamente ADN humano fresco o a caer en un estado salvaje, presapiente. Sus antepasados lo compensaban fácilmente cazando, capturando y devorando a algún campesino o viajero ocasional.
Durante décadas, los hermanos Thalbach continuaron con esta práctica en su patria adoptiva, América, un lugar donde la gente desaparece con frecuencia sin dejar rastro. Esto se complicó cuando ambos fueron picados por la garrapata estrella solitaria mientras buscaban presas cerca de su cabaña en Florida. Contrajeron el síndrome alfa-gal, que les confiere una alergia permanente a la carne y los productos lácteos.
Reacios a perder su personalidad y convertirse en monstruos aparentemente evidentes que serían descubiertos y eliminados por las autoridades, combinaron sus habilidades. Rudiger, un genetista experimental, y Dietrich, un horticultor rebelde, idearon un suero que transformaba a sus víctimas vivas en productos vegetales que aún podían ingerir. Lo llamaron la Fórmula Arcimboldo, en honor a Giuseppe Arcimboldo, el pintor del siglo XVI cuyos surrealistas retratos representan personas compuestas de diversas frutas y verduras.
Los cautivos inyectados con el suero, si se les alimenta, se les riega y se mantienen a una temperatura óptima, brotan una variedad impredecible de frutas y verduras antes de morir de shock. Estas no tienen un sabor particularmente apetitoso, pero se vuelven tolerables con generosas cantidades de azúcar, mantequilla, ajo o glutamato monosódico. Satisfacen las necesidades de consumo de ADN de los hermanos.
Recientemente, una de sus víctimas escapó a mitad de su transformación, sumergiéndose en el pantano que rodea la cabaña de los hermanos. La planta moribunda se sembró a sí misma, infectando a las poblaciones de serpientes, cocodrilos, ciervos y nutrias del pantano con el síndrome de Arcimboldo.
Los personajes jugadores son biólogos del departamento de pesca y vida silvestre y de una universidad local. Se adentran en el pantano para realizar un estudio rutinario de biodiversidad, solo para descubrir que todo un ecosistema sufre una mutación rápida y espantosa. Al observar que los nuevos híbridos planta-animal parecen especialmente adecuados para la supervivencia evolutiva en tiempos de cambio climático, algunos miembros del grupo podrían verse tentados a abandonarlos como una nueva y robusta rama de la vida. Sin embargo, cuando el PNJ guía del grupo es mordido por un caimán botánico y comienza a mutar, se dan cuenta de que han sido arrojados a la fétida zona cero de una catástrofe ecológica.
Las especies invasoras que cruzan reinos taxonómicos no son su única preocupación. Rudiger y Dietrich se han quedado sin materias primas para su cosecha. También deben asegurarse de que ninguna autoridad entrometida se entere de su cada vez más extraña reserva natural. Los Thalbach prefieren cazar con ballestas, pero pueden cambiar a rifles si su presa demuestra una excesiva competencia.
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