Por Adam Gauntlett
En un tema completamente ajeno a El rastro de Cthulhu, hablemos de fantasmas.
Las historias de fantasmas son un elemento básico de la ficción. Escritores como M.R. James convirtieron el cuento breve e inquietante en una forma de arte, y hay un buen argumento para decir que las historias de fantasmas funcionan mejor en formato corto que en formato largo. El impacto breve y afilado es a menudo lo que se necesita aquí; si se prolonga demasiado, la historia se vuelve rancia. Dicho esto, cuando la historia de fantasmas funciona en formato largo, funciona muy, muy bien, y eso sucede al menos en parte porque los autores de esas historias nunca intentan explicar demasiado. La mejor historia de fantasmas es aquella que tiene un misterio irresoluble en el fondo, de modo que el público se va con escalofríos residuales que perturbarán su sueño. No es como una película de monstruos, donde la dinámica casi exige un clímax dramático. Una historia de fantasmas no necesita una resolución para hacer su magia.
En los juegos de rol, los fantasmas a menudo asumen el papel de antagonista, y normalmente solo durante una escena o dos. Son un obstáculo, a veces una advertencia, y eso es prácticamente todo. En mi opinión, es una lástima, ya que podrían ser mucho más atmosféricos. Voy a empezar este mini-debate en particular con fantasmas de lugares, y voy a utilizar Cazadores de libros de Londres como escenario.
A menudo se considera que los fantasmas son entidades singulares, y normalmente humanas, o al menos vinculadas a la humanidad. El alma de la querida tía Doris, que fue asesinada y viene a decirles a sus cariñosos parientes dónde está escondido el testamento, por ejemplo. Hay varios vínculos humanos en eso. Primero, el crimen de asesinato, que es algo que los humanos hacen a otros humanos. Luego está la propia tía Doris y sus parientes. Por último, está el testamento, que representa un deseo humano de transmitir una herencia y acumular riqueza. Por alguna razón, las tías Doris del otro mundo nunca les dicen a sus seres más queridos que se vayan a meter las narices donde no da el sol porque no le gustó de ese ataúd barato en el que fue enterrada, y por lo que le pasó a su querido gato Almohadillas, ¿verdad? Río abajo en un saco antes de que el cuerpo de la tía se enfriara, sin duda.
Sin embargo, ha habido otros fantasmas: trenes, barcos, campos de batalla, edificios; espíritus de lugares, vinculados al mundo material sólo por las más tenues cadenas. Me gusta especialmente la idea de un edificio fantasma. En este artículo del New York Times se habla de estructuras que nunca existieron en realidad, por supuesto, pero a mi modo de ver eso constituye el mejor tipo de historia de fantasmas. Un rascacielos entero, diseñado, planeado hasta el último remache, pero que nunca se construyó. Imaginen lo que podría haber dentro de algo así. ¿Quién (¿qué?) trabajaría allí, viviría allí? ¿De dónde obtendría su calor, su energía? ¿Qué vistas se podrían ver desde sus pisos superiores?
En Cazadores de libros, los protagonistas están a la deriva en Londres, una metrópolis enredada e hinchada que ha olvidado más de su propia historia que casi cualquier otro lugar de la Tierra. Ha extendido la mano y se ha tragado aldeas enteras, como Cronos devorando a sus hijos. Ha visto a los romanos, ha presenciado las ejecuciones de reyes y el asesinato de príncipes, ha sido la obsesión de una multitud de hombres y mujeres muertos hace mucho tiempo, ha sido bombardeado por dirigibles en la Gran Guerra y, en las primeras vigilias de la noche, sueña con todo lo que ha sido alguna vez.
El espíritu de un lugar, en un lugar como Londres, debería reflejar esa historia medio oculta. El fantasma de este tipo de relato no es algo que se pueda afrontar o resolver con claridad generando voluntades ocultas. Es un recuerdo que intenta recrearse a sí mismo, pero faltan algunos de sus huesos y el resto está disperso. Puede que haya un gran poder detrás, pero ese poder se desperdició hace años y ahora solo queda una pequeña corriente residual. Tal vez el recuerdo sea de cosecha reciente, digamos el de un ataque con un zepelín, o tal vez algún templo enterrado esté tratando de liberarse. Tal vez los muelles estén tratando de recordar sus días de gloria napoleónica, o un pabellón de caza todavía no puede olvidar del todo su pasado.
Hay muchas historias que se podrían contar, pero hay algunas cosas que el Guardián debe tener en cuenta:
- La verdad de la aparición probablemente nunca se sabrá con certeza, ya que la mayoría de los hechos no están disponibles.
- No se puede tratar de la misma manera que, por ejemplo, un encuentro con un antagonista común. A los necrófagos, por ejemplo, se les puede disparar o negociar con ellos. No hay forma de comunicarse con un lugar embrujado, y probablemente no haya forma de matarlo.
- Tiene mucho poder detrás, posiblemente poder mágico. Eso significa que otras personas además de los protagonistas van a estar interesadas en él. Eso también significa que podría ser muy peligroso.
Teniendo esto en mente, considere el siguiente ejemplo:
Jerusalem Lane
Esta aparición está ubicada en una casa victoriana destartalada que da a una calle estrecha, que corre entre dos filas de casas, con un cementerio abandonado durante mucho tiempo en un extremo y una calle comercial concurrida en el otro.
A primera hora de la mañana, en cualquier momento entre las dos y las cuatro, se puede oír música desde la ventana superior de la casa, pero esta música solo la puede escuchar alguien que esté de pie en el callejón. Suena como si alguien estuviera tocando escalas en un piano, con un niño o niña cantando de acompañamiento.
Al mismo tiempo que esto sucede, quienes están en el callejón no pueden encontrar la salida. Es como si el callejón fuera imposiblemente largo y estuviera envuelto en sombras al final de la calle comercial. Algunos de los que experimentan esto afirman haber visto luces en el cementerio, pero nadie ha intentado nunca investigarlas.
Se dice que la experiencia dura entre uno y diez minutos, no más; lo que da una posible pérdida de Estabilidad de 3.
- Alta sociedad ó Burocracia: La casa en cuestión ha sido propiedad de Erasmus Phillipson, un expatriado que vive en Boston, desde 1902, y se alquila a través de la agencia inmobiliaria Dawson & Dawes. Con frecuencia está desocupada durante meses. Los habitantes nunca afirman haber visto nada ellos mismos, pero el lugar tiene una reputación tan extraña que desanima a la mejor clase de inquilino. El último fue encarcelado por cargos de agresión e indecencia, y el lugar ha estado vacío durante diez meses desde entonces. Antes de Phillipson hubo dos propietarios, un tal señor James Copper (fallecido en 1900) y una tal señorita Elizabeth Bowden (fallecida en 1864). Ninguno de ellos tuvo hijos. La señorita Bowden fue la primera propietaria de la casa y vivió allí con su hermana durante la mayor parte de su vida. El señor Copper no murió en la casa y tampoco lo hizo la señorita Bowden, aunque sí lo hizo su hermana Emily.
- Arquitectura: La casa desde la que suena la música probablemente se construyó a principios de la década de 1830 y habría sido parte de un desarrollo más grande. James Camberwell, un destacado arquitecto, fue el desarrollador. Se sabe que Camberwell luchó en los tribunales por el uso del terreno, ya que hubo cierta disputa sobre quién era el propietario: la Iglesia o el hombre que se lo vendió a Camberwell. La Iglesia también se opuso a la altura y la escala del desarrollo de Camberwell, alegando que bloqueaba sus antiguas luces. Camberwell finalmente ganó su caso.
- The Knowledge: Se supone que el cementerio, al igual que muchos otros lugares de Londres, es una fosa común que data de la Peste Negra, pero probablemente se trate más de un rumor que de un hecho. Se supone que fue excavado en 1873 cuando la iglesia fue desacralizada y demolida. Los huesos fueron trasladados a otra parroquia, pero las lápidas (al menos algunas de ellas) se dejaron atrás. En 1896 se encontraron los cuerpos de dos jóvenes en la hierba alta. A los dos les habían cortado la garganta, pero por lo demás los cuerpos no habían sido manipulados. En la actualidad, el cementerio tiene fama de ser un callejón para los amantes y un lugar de reunión de pandillas. No es raro encontrar un grupo de hombres jugando allí o bebiendo durante el día, y jóvenes charlando con sus chicas por la noche.
- Bajos fondos ó Ciencias ocultas: Se cree que el lugar tenía un significado megapolisomántico antes de que se demoliera la iglesia, ya que se encontraba en una línea ley. Sin embargo, la destrucción de la iglesia y la construcción de la urbanización han contaminado la pista, y ya no proporciona el poder mágico que antes proporcionaba. Sin embargo, todavía hay uno o dos magos callejeros que intentan, de vez en cuando, reconectarse con la esencia disipada del lugar. Se cree que extrañas criaturas rondan el antiguo cementerio, y podría ser un lugar para encontrarse con una rata solitaria o un demonio.
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El Rastro de Cthulhu es un premiado juego de rol de terror de los años 30 de Kenneth Hite, producido bajo licencia de Chaosium. Cazadores de libros de Londres en un suplemento galardonado con un premio ENNIE sobre el Londres de 1930, buscadores de libros, nuevas profesiones, nuevas habilidades, mapas y todos los recursos necesarios para vivir oscuras aventuras en esta ciudad ancestral. Puedes conseguir El rastro de Cthulhu, y sus numerosos suplementos y aventuras, en formato impreso y PDF en la Tienda de Shadowlands.