por Álvaro Loman
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El sistema de carreteras de Pensilvania es gestionado por el Sistema Estatal de Rutas de Pensilvania, que se encarga de la conservación y el trazado de las carreteras públicas (en lugares como el lago Wynonah, de capital privado, se encargan ellos de la construcción y mantenimiento de las mismas). Al ser el condado de Schuylkill un entorno mayoritariamente rural y, encima, montañoso, el mayor éxito que tiene es mantener unas rutas en buen estado. El trazado suele premiar autopistas rectas en forma de rejilla con carreteras de menor importancia que una los pueblos. Por puro sentido común, las carreteras de más carriles o mejor mantenimiento son aquellas que unen poblaciones con más población. Las poblaciones más pequeñas pueden llegar a tener carreteras de tierra.
El Departamento de Transportes de Pensilvania en 2017 decidió que, aproximadamente, uno de cada cuatro puentes del estado estaba en mal estado y prohibió el paso de camiones por ellos. Eso ha obligado a cambiar las rutas de transporte pesado, redirigiéndolo por zonas menos montañosas, dañando fuertemente el condado de Schuylkill. En cualquier caso, las carreteras tienen buena calidad y consiguen su cometido, que es unir pueblos muy pequeños, permitiendo una comunidad micropolitana bien comunicada.
Rutas interestatales
Las autopistas más importantes de Estados Unidos son las autopistas interestatales, que suelen atravesar el país y tienen incluso albergues para gente que tenga que hacer noche en mitad de un viaje. Se consideran parte del sistema de defensa de Estados Unidos y, por eso, la ley obliga a que haya líneas perfectamente rectas cada cierta distancia para poder realizar aterrizajes de emergencia en cualquier lugar del país.
En el estado de Schuylkill solo pasa la I-81, una interestatal que une la frontera de Canadá con Tennessee, muy cerca de la frontera con Méjico. Se creó siguiendo las rutas históricas que utilizaban los nativos americanos, siempre paralelos a los montes Apalaches. De hecho, se sabe que se utilizó durante la guerra civil americana y, por ello, tiene una importancia histórica.
Por desgracia, estando enclavo el condado en una zona montañosa, la interestatal pasa solo por la zona norte del condado, obviando las ciudades más grandes, impidiendo así algunas rutas de transporte rápido.
Se sabe que es la ruta favorita de los traficantes (de personas, armas o droga) que quieren mover su mercancía desde Méjico hasta Canadá, obviando rutas más rápidas por pasar por áreas más pobladas. La Interestatal 81, por lo tanto, cuenta con su propia fuerza de trabajo en el FBI para intentar paliar esto.
Autopistas
El sistema de autopistas de Estados Unidos (también conocidas como autopistas federales) es la mejor y más rápida forma de transporte del estado. De hecho, aunque la construcción y mantenimiento corre de parte del estado, el gobierno federal puede controlar muchos de los aspectos de este entramado de carreteras, obligando a realizar rutas concretas o a cambiar trazados por razones interestatales.
Aunque existen excepciones, las autopistas marcadas con números impares van de norte a sur y las pares van de este a oeste, creando una cuadrícula más o menos recta que ayuda al movimiento y seguridad.
Por desgracia, solo una de estas rutas, la U.S. Route 209, cruza el condado. Atraviesa Pottsville y la une con la I-hacia el oeste y con Tamaqua al este, continuando a otros condados, desembocando en una autopista del estado de Nueva York.
Rutas estatales
El Sistema Estatal de Rutas de Pensilvania tiene libertad para construir estas rutas que, en ocasiones, rivalizan en calidad y tráfico con las autopistas federales. Suelen ser mucho más dispares en criterios, pues intentan dar servicio a boroughs más o menos grandes. Aunque hay varias decenas de estas carreteras en el condado, destacan la PA-61, la PA-443 y la PA-309, que unen las ciudades de Pottsville, Tamaqua y Schuylkil Haven, completando el triángulo de movimiento con la U.S. Route 209.
En general el estado de las carreteras no es el adecuado, aunque suelen tener un mayor mantenimiento pues tienen bastante tráfico de camiones. De hecho, hace relativamente poco se amplió la Pa-61 a la altura de Deer Lake para intentar solucionar un punto negro de accidentes.
Otras carreteras
El resto de carreteras suelen ser propiedad de los municipios y, en muchos casos, no son sino caminos de tierra. Es posible solicitar carreteras concretas al estado, que podría aprobar la construcción de una nueva si tuviera sentido para descongestionar otra ruta. Hay mucha disparidad de numeraciones pero, normalmente, se numeran como T-XXX, (T de Township) aunque cuando se llega a calles dentro de áreas urbanas, tienen nombres propios.
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