Una semilla de aventura para El rey de Amarillo, París.
Por Robin D. Laws
Laurette Clemson, una rica mecenas de arte estadounidense que ayuda a algunos conocidos por el grupo, les pide que se reúnan con ella en su suite del Hotel Metropol. La encuentran pálida, febril e inquieta. Con mano temblorosa, saca una impresión fotográfica de una mujer con rosas en el pelo. Laurette contrató a un fotógrafo local, Pierre Delair, para que le hiciera un retrato. Aunque al principio estuvo satisfecha con los resultados, se sorprendió cuando se preparó para enviar una de las impresiones a su familia unos días después. La imagen se había transformado de una imagen halagadora de ella a un espantoso presagio de muerte. En lugar de su rostro, la fotografía ahora muestra una calavera sonriente. Por algún truco fotoquímico, todas las demás impresiones habían cambiado para coincidir. Conmocionada hasta la médula, se fue inmediatamente a la cama, aplastada por la neurastenia que la atormenta desde la infancia. Laurette desea que los estudiantes de arte se enfrenten a Delair en su tienda y lleguen al fondo de esta cruel afrenta.
Si preguntan, los investigadores descubren que otras personas a quienes Delair les tomó fotografías recientemente también vieron sus imágenes transformadas en figuras esqueléticas. Desde casi inválidos hasta atletas, todos sufrieron ataques de mala salud.
Cuando los estudiantes de arte visitan su tienda en Pigalle, no encuentran rastro de Delair. Su oficina ha sido saqueada. Su cámara, un modelo bastante moderno, yace hecha pedazos en el suelo. Fotografía destaca su curiosa falta de marcas de los fabricantes.
Las condiciones médicas de los clientes de Delair se deterioran rápidamente. Son víctimas de una especie de enfermedad del sueño. Laurette cae en un estado de inconsciencia, vigilada por su preocupada enfermera.
Mientras los estudiantes de arte buscan a Delair, se dan cuenta de que a su vez los están siguiendo. Unos matones locales, encabezados por un camorrista llamado Lucien Segard, parecen contar con los investigadores para que los conduzcan hasta el fotógrafo.
El rastro de pistas conduce a la trastienda de un fabricante de pinturas, un amigo de Delair que le ha dado refugio. Tras Consolar al fotógrafo, Delair cuenta su historia. Cuando los clientes empezaron a acercarse a él para mostrarle sus fotos grotescamente modificadas, inmediatamente pensó en la nueva cámara que le había prestado un fabricante excéntrico. Este hombre se hacía llamar Jean Refléter, un seudónimo obvio. Afirmando haber sido marcado por el vapor ácido de un experimento fotoquímico, esta persona ocultó sus rasgos con una máscara blanca. La cámara de Refléter produjo resultados tan espléndidos que Delair se tragó sus dudas y aceptó utilizarla.
Cuando los clientes le mostraron a Delair las imágenes del cráneo, él revisó los negativos y vio que ahora mostraban los mismos rostros horribles. Antes de que pudiera decidir qué hacer, Segard apareció para decirle que debía seguir tomando retratos de sus clientes o atenerse a las consecuencias. Presa del pánico, Delair rompió la cámara y huyó para esconderse en la fábrica de su amigo.
Dependiendo de sus experiencias pasadas con Carcosa, los estudiantes de arte pueden suponer correctamente que Refléter proviene de ese reino alienígena. Quizás usando a Delair como cebo semi-voluntario, puedan atraer a Segard y rastrearlo hasta los apartamentos de Refléter. Allí encuentran tubos de vacío en los que formas fantasmales torturadas giran y se retuercen. Estas son las almas de las víctimas de la cámara, o de la mayoría de ellas al menos. Cuando los tubos hayan recogido por completo los espíritus de las personas que fotografió Delair, sus cuerpos morirán. El ser que se hace llamar Refléter pretende llevárselos de regreso a su mundo, para venderlos como valiosas curiosidades.
Al romper los tubos, los estudiantes de arte pueden rescatar a Laurette y a los demás clientes de Delair de una muerte lenta y devastadora.
Como era de esperar, el carcosano y sus matones humanos hacen todo lo posible para evitarlo.
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