Por Robin D. Laws
Los PJ de El Rey de Amarillo en París podrían preguntarse, como buenos estudiantes de arte, cuál de sus compañeros alcanzará la fama. Sus personajes incluso podrían descubrirlo si se les incluye en un escenario ambientado después de la Belle Époque, o si vislumbran el futuro, como a veces ocurre con aquellos que se encuentran en la penumbra de Carcosa.
El nombre destinado a la mayor fama futura es el de Henri Matisse. Un poco mayor que la mayoría de los estudiantes, se ha abierto camino en la École des Beaux-Arts tras una trayectoria como funcionario provincial en la corte. Su obra sigue el estilo académico que se enseña en la escuela, y su camino como inventor del modernismo aún está por delante.
Otro joven pintor de la escuela, Georges Rouault, lo eclipsa, al igual que a los PJ. Tras un tiempo estudiando artes decorativas, en particular vidrieras, se ha convertido en un alumno estrella de la Beaux-Arts. Su profesor principal de pintura, Gustave Moreau, claramente lo favorece. En el taller de pintura matutino, los estudiantes se organizan en tres grupos. En la franja exterior de caballetes, incluyendo los más cercanos a la puerta, se encuentran los estudiantes más revoltosos y menos motivados. En un círculo intermedio, aquellos que no son ni problemáticos ni favoritos pintan sus lienzos. Como estadounidenses, y además adinerados, los PJ son considerados bichos raros y se han sentido atraídos por este lugar, si no por la bulliciosa zona exterior.
En el círculo interior, junto a Moreau, se encuentra su devoto protegido, Rouault. En esta época, Rouault sigue el ejemplo de su maestro, pintando escenas bíblicas y mitológicas impregnadas de una sensación de inquietud.
Al igual que Matisse, su estilo posteriormente vira hacia lo moderno. Se convierte en uno de los fauvistas, o fieras, cuya obra utiliza amplias zonas de color inesperado que desafían el realismo.
En 1895 —o, según algunas versiones, unos años después, así que digamos que en 1895— sufre una crisis nerviosa. La recuperación de Rouault arraiga su fe católica, un rasgo inusual para los artistas de su generación. No resulta tan extraño para los ocultistas parisinos, muchos de los cuales se inclinan hacia el martinismo, una fusión del catolicismo conservador con la práctica mágica ritual.
Rouault mantiene amistad con el atormentado novelista Joris-Karl Huysmans (ver El Rey de Amarillo, París, pág. 118), autor de la novela decadentista A contrapelo. Hace un par de años, Huysmans, en un episodio más emocionante de lo habitual entre buscadores místicos, acusó a sus compañeros rosacruces Stanislas de Guaita y Joséphin Péladan de intentar asesinarlo con magia. Huysmans también los culpa del asesinato del sacerdote excomulgado y miembro de una secta, Joseph-Antoine Boullan, a quien apreciaba y otros detestaban con razón. Que Georges desestime todo esto o haya visto cosas inexplicables depende de las necesidades del escenario en el que se le haya introducido. Su reciente inclinación hacia el catolicismo conservador podría explicar su vínculo con Rouault.
Sin embargo, al mismo tiempo, Rouault se acerca a Péladan, en cuyo salón artístico pronto expondrá. Péladan (ver El Rey de Amarillo, París, pág. 129) se autodenomina Sar, o rey asirio, viste de forma extravagante y ha escrito un libro titulado Cómo convertirse en mago.
Por lo tanto, Rouault puede servir como introducción del grupo al ambiente ocultista de la ciudad, si logran superar su reserva, por ejemplo, con Historia del arte, Consolar o Inspiración. Podría comenzar llevándolos a la librería de Edmond Bailly, la Librairie de L’Art Indépendant, un centro de la cultura de vanguardia y las artes esotéricas, en el distrito 9. Allí podrán conocer a toda clase de gnósticos, buscadores y excéntricos parisinos.
Sin embargo, si insisten demasiado en pedirle ayuda, podrían ser ellos quienes lo involucren en el incidente que desencadene su crisis nerviosa. Así que tengan cuidado, estadounidenses en París. La historia del arte depende de vosotros, en más de un sentido.
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