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Los cinco escalones es un escenario victoriano de investigación paranormal. La trama comienza con una muerte extraña, pero sin ningún componente necesariamente sobrenatural. Al ir avanzando en la investigación los PJ encontrarán más elementos que probablemente les lleven a pensar en que hay algo fuera de lo ordinario en los hechos, para finalmente enfrentarse a alguien que puede que sea, o no, una presencia sobrehumana.
Por otro lado, esta historia se plantea con un marcado carácter “teatral”. Esto quiere decir que en algunas ocasiones primará la forma sobre el fondo (algunas de las motivaciones de los personajes no serán especialmente profundas ni elaboradas), y que algunos eventos ocurrirán exactamente cuando tengan valor dramático, forzando quizá un poco la casualidad (por ejemplo, el asesino estará atacando a su víctima justo en el momento en que aparezcan los PJ, da igual cuánto tarden en llegar al lugar). Todo esto busca una experiencia de juego concreta y apoyar un tono particular que pretendemos que Los cinco escalones sugiera y transmita a los jugadores. El autor está convencido, y las pruebas de juego así lo apuntan, que la experiencia de juego primará sobre los pequeños detalles, y el grupo sabrá disculpar las casualidades forzadas, a cambio de las cuales se llevará escenas intensas y heroicas.
En este libro vas a encontrar cuatro personajes pregenerados con los que tus jugadores podrán enfrentarse al misterio de Los cinco escalones. No es en absoluto necesario que los utilicéis. Su valor es que representan una variedad de perfiles y habilidades que aseguran que tus jugadores tengan las herramientas para evolucionar en la partida. Dicho esto, el libro incluye una sección sobre crear vuestros propios personajes, presentando algunas notas que buscan que esos personajes sean coherentes con la era, y os invitamos a revisarla y utilizarla.
La premisa de partida supone que todos los PJ son parte de un grupo de investigadores organizado y promovido por el Lord Northwood, el jefe de policía de Liverpool, por lo que ni siquiera necesitáis desarrollar el gancho o la explicación de por qué los individuos del grupo han decidido trabajar juntos. Además, este grupo “especial” trabaja en paralelo a la policía, por lo que todos los perfiles son bienvenidos (buenos investigadores, científicos, personas con don de gentes, ¡y buenos luchadores!). En términos generales facilitaría la vida del grupo el contar con al menos un integrante de perfil científico (idealmente versado en biología, química o farmacología… aunque este papel lo puede cubrir también cualquier otro PJ que sea consumido habitual de drogas, por ejemplo), y otro con buenas capacidades sociales (es más importante que el jugador sea capaz de interactuar hábilmente con lo PNJ que lo que digan los números de su ficha). Aunque hay algunos enfrentamientos físicos, su influencia en la trama es menor, y su función es más cambar el ritmo de la partida que suponer un reto para los personajes.